2013년 SBS에서 방영된 '상속자들'은 부유층 고등학생들의 사랑과 우정을 담은 하이틴 로맨스 드라마였습니다. '파리의 연인', '도깨비' 등을 집필한 김은숙 작가 특유의 감각적인 대사와 화려한 캐스팅으로 방영 전부터 엄청난 화제를 모았습니다. 대한민국 상위 1%의 상속자들이 모인 제국고등학교를 배경으로, 가난을 상속받은 여주인공 은상과 부를 상속받았으나 상처를 안고 사는 탄의 로맨스는 시청자들에게 설렘과 아픔을 동시에 선사했습니다. 이번 글에서는 극의 중심축인 줄거리와 개성 넘치는 등장인물, 그리고 방영 종료 후에도 여전히 회자되는 후기를 상세히 정리했습니다.
'상속자들' 신데렐라 스토리의 화려한 변주
'상속자들'은 전형적인 신데렐라 스토리로 가난한 여자 주인공이 현대판의 돈 많은 왕자를 어떻게 만나서 서로 사랑에 빠지는지 보여주는 드라마입니다. 내용은 미국 유학 중이던 제국그룹의 서자 김탄이 우연히 언니를 찾으러 미국에 온 차은상을 만나면서 시작되었습니다. 낯선 땅에서 서로에게 묘한 끌림을 느낀 두 사람은 한국으로 돌아와 제국고등학교에서 재회하게 되었습니다. 하지만 은상은 탄의 집 가사도우미의 딸이었고, 탄은 정략결혼을 약속한 약혼녀 유라헬이 있는 신분 차이가 뚜렷한 상황이었습니다. 줄거리는 제국고등학교라는 계급 사회 속에서 은상이 겪는 고난과 이를 지켜주려는 탄의 사투를 중심으로 흘러갔습니다. 제국고등학교는 소위 정재계를 주름잡는 현대판 귀족의 자녀들이 입학하는 사립학교로 가난한 여주인공은 감히 꿈꿀 수도 없는 학교였습니다. 그곳에서 벌어지는 청춘들의 하이틴 로맨스로 많은 여성시청자들의 판타지를 충족시켰습니다. 제국고에서 탄의 과거 절친이자 숙적이었던 최영도가 은상에게 관심을 보이면서 세 사람의 팽팽한 삼각관계가 형성되었습니다. 청춘들의 로맨스 이면에는 기업의 후계자 자리를 놓고 벌이는 형제간의 갈등, 부모 세대의 일그러진 욕망 등이 겹겹이 쌓여 극의 긴장감을 높였습니다. 결국 드라마는 각자가 짊어진 '왕관의 무게'를 인정하고, 그 안에서 진정한 자신과 사랑을 찾아가는 성장 과정을 보여주며 마무리되었습니다.
등장인물
드라마 '상속자들'은 주연부터 조연까지 모든 캐릭터가 독보적인 개성을 지니고 있었습니다. 김탄 (이민호 역)은 제국그룹의 서자로, 겉으로는 모든 것을 가졌으나 내면은 가족에게 외면받은 상처로 가득한 인물이었습니다. 은상을 만나면서 자신이 가진 기득권을 포기할 용기를 내는 로맨티시스트의 면모를 보여주었습니다. 이민호 특유의 잘생긴 외모와 연기력이 빛났고, 자칫 오그라드는 대사들을 막힘없이 자연스럽게 소화해 냈습니다. 차은상 (박신혜 역)은 가난한 현실 속에서도 당당함을 잃지 않는 인물로, 벙어리 어머니를 모시며 꿋꿋하게 살아가는 캔디형 캐릭터였습니다. 탄과 영도 사이에서 갈등하면서도 자신의 삶을 주체적으로 개척하려 노력했습니다. 생활력 강한 가난하지만 당찬 배역을 박신혜 배우가 개연성 있게 소화해 냈습니다. 최영도 (김우빈 역)는 호텔 제우스의 상속자로, 명석한 두뇌와 거친 성격을 가진 인물이었습니다. 은상을 괴롭히는 것으로 관심을 표현하다가 진심으로 사랑하게 되는 '나쁜 남자'의 정석을 보여주며 서브 주인공으로서 엄청난 인기를 누렸습니다. 유라헬 (김지원 역)은 탄의 약혼녀이자 의류 업계의 상속녀로, 차갑고 도도한 매력을 발산했습니다. 사랑받지 못하는 외로움을 날 선 대사로 포장하며 극의 갈등을 주도했습니다. 이보나 (정수정 역) & 윤찬영 (강민혁 역)은 극의 무거운 분위기를 환기해 주는 귀여운 커플로, 시청자들에게 큰 사랑을 받았습니다. 차은상과의 뜻밖의 케리스트리를 보여주며 드라마의 감초 배우 역할을 톡톡히 했습니다.
드라마 후기 및 감상평
'상속자들'을 감상한 시청자들의 후기는 대개 "김은숙 작가의 대사는 마법 같다"는 평으로 수렴되었습니다. 자칫 유치할 수 있는 하이틴 로맨스 설정이었음에도 불구하고, 배우들의 탄탄한 연기력과 세련된 연출이 더해져 고품격 멜로드라마가 완성되었다는 평가가 많았습니다. 후기 중에는 "나 지금 너 좋아하냐?" 같은 명대사가 처음엔 당황스러웠지만 어느새 중독되어 따라 하게 되었다는 고백이 줄을 이었습니다. 김은숙 작가만의 중독성 있는 대사들이 드라마 전 후반부를 가득 채웠고, 드라마는 해피엔딩이어야 한다는 작가의 지론답게 무겁지 않고, 톡톡 튀는 대사들이 많았습니다. 특히 인물들이 겪는 내면의 성장에 주목한 감상평도 눈에 띄었습니다. 부유한 배경 뒤에 숨겨진 가정폭력, 고독, 결핍 등을 다루며 십 대들 이 겪는 압박감을 현실적으로 투영했다는 분석이 이어졌습니다. 시청자들은 "단순한 연애 이야기가 아니라, 아이들이 어른들의 세계에 맞서 자신만의 가치를 지켜나가는 과정이 감동적이었다"는 소감을 남겼습니다. 방영 당시 시청자 반응은 그야말로 폭발적이었습니다. 최고 시청률 25.6%를 기록하며 동시간대 1위를 놓치지 않았으며, 드라마 속 배우들이 입은 의상, 액세서리, 촬영 장소 등이 모두 유행이 되는 '상속자들 신드롬'을 일으켰습니다. 특히 김우빈이 연기한 최영도 캐릭터에 대한 반응은 주연 못지않게 뜨거웠는데, "영도 파"와 "탄이 파"로 나뉘어 커뮤니티에서 설전을 벌이는 진풍경이 벌어지기도 했습니다. 또한, 드라마의 OST인 '말이야'와 'Moment' 등은 음원 차트 상위권을 휩쓸며 드라마의 감동을 배가시켰습니다. 해외에서도 폭발적인 인기를 끌며 한류 열풍의 재점화 역할을 톡톡히 해냈습니다. 종영 후에도 수많은 패러디물을 양산하며 십 년이 지난 지금까지도 하이틴 로맨스의 교과서로 불리는 등 시청자들의 기억 속에 강렬하게 각인된 작품이었습니다.